EL
CALENTAMIENTO GLOBAL Y SUS CONSECUENCIAS
Desde
fines del siglo XIX, los científicos han observado un aumento gradual en la
temperatura promedio de la superficie del planeta. Este aumento se estima que
ha sido de entre 17.5ºC y 17.2ºC Los diez años más calientes del siglo XX ocurrieron
entre 1985 y 2000, siendo 1998 el año más caliente del que se tenga datos. Este
calentamiento ha reducido las áreas cubiertas de nieve en el hemisferio norte,
y ha ocasionado que muchos de los témpanos de hielo que flotaban en el Océano
Ártico se hayan derretido. Recientemente también se ha observado cómo, debido a
este aumento en temperatura, grandes porciones de hielo de Antártica se han
separado del resto de la masa polar, reduciendo así el tamaño del continente
helado.
Causas
del calentamiento global
Gracias a
la presencia en la atmósfera de CO2 y de otros gases responsables del efecto
invernadero, parte de la radiación solar que llega hasta la Tierra es retenida
en la atmósfera. Como resultado de esta retención de calor, la temperatura
promedio sobre la superficie de la Tierra alcanza unos 15.5ºC, lo que es propicio
para el desarrollo de la vida en el planeta. No obstante, como consecuencia de la
quema de combustibles fósiles y de otras actividades humanas asociadas al
proceso de industrialización, la concentración de estos gases en la atmósfera
ha aumentado de forma considerable en
los últimos años. Esto ha ocasionado que la atmósfera retenga más calor de lo
debido, y es la causa de lo que hoy conocemos como el calentamiento o cambio
climático global.
Consecuencias
del calentamiento global
Clima - El
calentamiento global ha ocasionado un aumento en la temperatura promedio de la
superficie de la Tierra. A causa de la fusión de porciones del hielo polar, el
nivel del mar sufrió un alza de 5 A 10 centímetros durante el pasado siglo, y se
estima que habrá de continuar aumentando. La magnitud y frecuencia de las
lluvias también ha aumentado debido a un incremento en la evaporación de los
cuerpos de agua superficiales ocasionado por el aumento en temperatura.Los
científicos estiman que la temperatura promedio de la superficie terrestre
puede llegar a aumentar hasta 15.2ºC en el transcurso de los próximos 50 años
(2001-2050), y hasta 12ºC durante este siglo. Este incremento en la evaporación
de agua reultará en un aumento en la intensidad y frecuencia de los huracanes
y tormentas. También será la causa de que la humedad del suelo se reduzca debido
al alto índice de evaporación, y que el nivel del mar aumente un promedio de
casi 60 CM en las costas del continente americano y el Caribe.
Salud - Un
aumento en la temperatura de la superficie de la Tierra traerá como consecuencia
un aumento en las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, las enfermedades
infecciosas causadas por mosquitos y plagas tropicales, y en la postración y
deshidratación debida al calor. Los sistemas cardiovascular y respiratorio se afectan
debido a que, bajo condiciones de calor, la persona debe ejercer un esfuerzo
mayor para realizar cualquier actividad, poniendo mayor presión sobre dichos
sistemas.
Por otra
parte, como las zonas tropicales se extenderán hacia latitudes más altas, los
mosquitos y otras plagas responsables del dengue, la malaria, el cólera y la
fiebre amarilla en los trópicos afectarán a una porción mayor de la población
del mundo, aumentando el número de muertes a causa de estas enfermedades.
Calidad
de aguas superficiales - A pesar de que incrementará la magnitud y frecuencia
de eventos de lluvia, el nivel de agua en los lagos y ríos disminuirá debido a
la evaporación adicional causada por el aumento en la temperatura.
Algunos
ríos de flujo permanente podrían secarse durante algunas épocas del año, y ríos
cuyas aguas se utilizan para la generación de energía eléctrica sufrirían una
reducción en productividad. El aumento en temperatura aumentará la demanda por
agua potable, pero reducirá los niveles de producción de los embalses ya que
los niveles de agua bajarán.
Al
disminuir el nivel de agua en lagos, embalses, ríos y quebradas, el efecto potencial
de los contaminantes será mayor, ya que aumentará su concentración relativa al
agua presente en los mismos. Al aumentar la magnitud y frecuencia de las
lluvias, aumentará también la incidencia e intensidad de inundaciones, así como
la sedimentación de cuerpos de agua producto de la alta escorrentía y la baja
humedad del terreno. Los humedales de tierra adentro, ecosistemas acuáticos
poco profundos, también se reducirán de tamaño debido a la evaporación.
Calidad
de aguas subterráneas - Un acuífero es una fuente de abastos de
agua subterránea. El nivel superior del agua en un acuífero se conoce como el
nivel freático. Como consecuencia del aumento en temperatura, el nivel freático
bajará debido a la evaporación, disminuyendo así la cantidad de agua disponible
en el acuífero. Por otra parte, al aumentar el nivel del mar el agua salada
podría penetrar hacia los acuíferos costeros, haciendo que sus aguas se
salinicen y no sean aptas para consumo humano.
Ecosistemas
terrestres - Como consecuencia del calentamiento global, la
región
tropical se extenderá hacia latitudes más altas, y la región de bosques de pinos
se extenderá hacia regiones que hoy forman parte de la tundra y la taiga.
De perder
los suelos su humedad por efecto de la evaporación, muchas áreas ahora cubiertas
de vegetación podrían quedar secas, ensanchándose la región desértica del
planeta. En las llanuras continentales, la escasez de agua causada por el aumento
en temperatura podría convertir estas regiones (como la pampa argentina y las
grandes llanuras de Norte América) en terrenos no aptos para la ganadería,
principal renglón de la economía para los habitantes de estas regiones.
Ecosistemas
costeros - Los ecosistemas costeros —manglares, arrecifes de coral,
sistemas playeros, estuarios, y otros— se afectarían significativamente, ya que
un alza en el nivel del mar inundaría las áreas de humedales costeros, causaría
un aumento en la erosión costera y salinizaría las aguas en la parte baja de
los ríos y en los acuíferos costeros. Las edificaciones muy cercanas a la costa
podrían verse afectadas por la acción del oleaje, que podría socavar sus
cimientos. Los arrecifes de coral, cuya función es la de proteger a los
manglares y playas del oleaje y la erosión costera, quedarían a mayor
profundidad bajo el mar.
También
se afectaría la entrada de luz solar hasta el fondo del arrecife, afectando así
los procesos de fotosíntesis de especies esenciales para la vida del coral, así
como su capacidad para detener el oleaje y evitar que impacte la costa.
La
agricultura - Debido a la evaporación de agua de la superficie del terreno y al
aumento en la magnitud y frecuencia de lluvias e inundaciones, los suelos se tornarán
más secos y perderán nutrientes con mayor facilidad al éstos ser removidos por
la escorrentía. Esto cambiará las características del suelo, haciendo necesario
que los agricultores se ajusten a las nuevas condiciones. La necesidad de
recurrir a la irrigación será esencial durante las épocas de sequía, que debido
a la evaporación serán más comunes que al presente. Las temperaturas más elevadas
también propiciarán la reproducción de algunos insectos como la mosca blanca y
las langostas (un tipo de esperanza), que causan enfermedades de plantas y
afectan la producción de cultivos.
La
flora y la fauna - Debido a los cambios climáticos y a los cambios en los ecosistemas
terrestres, la vegetación característica de cada región se verá afectada. Los
bosques de pinos se desplazarán hacia latitudes más altas, la vegetación
tropical se extenderá sobre una franja más ancha de la superficie terrestre, y
la flora típica de la tundra y la taiga ocupará un área más reducida.
Como
consecuencia, al alterarse la vegetación característica de muchas reservas naturales,
así designadas para proteger el hábitat de especies amenazadas, estas reservas podrían
dejar de ser el hábitat ideal para las mismas, ocasionando su extinción. De
igual manera, al ocurrir el proceso de desertificación en algunas áreas también
se destruirá el hábitat de muchas especies, causando su extinción.
En cuanto
a los hábitats acuáticos, al aumentar la temperatura de los cuerpos de agua
superficiales la concentración de oxígeno disuelto presente en los mismos se
reducirá. Esto hará que algunas de las especies acuáticas no puedan sobrevivir
bajo estas condiciones, causando su eliminación en dichos cuerpos de agua. De
afectarse los estuarios y manglares por el exceso de salinización y el oleaje,
muchas especies de animales que inician su vida allí tampoco subsistirán.
¿Podemos
hacer algo para reducir la emisión de gases deinvernadero y las consecuencias
del calentamiento global?
Todos
podemos hacer algo para reducir la emisión de gases de invernadero y las consecuencias
del calentamiento global. Entre otras cosas, debemos:
1)
Reducir el consumo de energía eléctrica
2)
Utilizar bombillas fluorescentes
3)
Limitar el consumo de agua
4)
Hacer mayor uso de la energía solar
5)
Sembrar árboles alrededor de la casa para
reducir el uso de acondicionadores de aire.
6)
Reciclar envases de aluminio, plástico y vidrio,
así como el cartón y el papel.
7)
Adquirir productos sin empaque o con empaque
reciclado o reciclable.
8)
Utilizar papel reciclado.
9)
Caminar o utilizar transportes públicos
10)
Hacer uso eficiente del automóvil
11)
Crear conciencia en otros sobre la importancia
de tomar acciones dirigidas a reducir el impacto del calentamiento global
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